El ballet explica un conte de Nadal. La revetlla de Nadal, una nena anomenada Clara (en algunes versions és Maria prepara el Nadal amb el seu germà, els pares i la resta de la família. Un padrí arriba i comença a repartir joguines i regals entre els presents. Per ella només té un trencanous de llenya amb forma de soldadet, que de fet li agrada molt, està tant contenta de tenir una joguina que no atura d'imaginar jocs amb ella i li sembla un regal meravellós. El seu germà té un atac d'enveja i de cop li romp la joguina. És ja tard, la festa ha acabat i tots marxen a dormir. Només llavors sabem que el padrí va una mica més tard, que es pren la molèstia de reparar el soldadet. Na Clara, que no ho sap, està tan trista que no pot dormir i baixa a la sala, llavors veu com el soldadet i les altres joguines prenen vida i els ratolins viuen i actuen com a éssers humans. Na Clara es troba amb el soldadet, que com les altres joguines ha pres mida humana, i connecten ràpidament.
Aquest ballet ha donat lloc a melodies molt famoses, aquí vos en deix tres, alguna d'elles les hem escoltades a classe.
La dansa de la Fada de sucre
Vals de les flors
Dansa Russa
